Uzun yıllardır evrenin sürekli olarak genişlediği düşünülüyordu. Ancak, yüz milyonlarca galaksinin detaylı bir şekilde haritalanması sonucunda elde edilen yeni bulgular, evrenin geleceği hakkında çarpıcı bir gerçeği ortaya koydu: Genişleme durabilir ve her şey, başladığı noktaya geri dönebilir. Bilim insanlarının “Büyük Çöküş” (Big Crunch) olarak adlandırdığı bu senaryoda, uzay-zaman kendi içine çökmeye başlıyor.
Yeni simülasyonlar, evrenin varlığını sürdürmesi için öngörülen trilyonlarca yıl yerine, çok daha net ve çarpıcı bir süre belirliyor: Bugünden tam olarak 33,3 milyar yıl sonra! Evrensel ölçekte bu süre, sonsuz bir yolun aniden sona erip keskin bir “U dönüşü” yapması kadar kısa bir zaman dilimini temsil ediyor. Bu karamsar senaryonun merkezinde ise, evrenin genişlemesini sağlayan gizemli güç olan “karanlık enerji” bulunuyor.
Uzmanlar, karanlık enerjinin etkilerinin zamanla değiştiğini gözlemledi. Karanlık enerjinin gücü statik değil, zamanla “karakter” değiştiriyor. Mevcut veriler, kozmolojik sabitin negatife dönebilme ihtimalini ortaya koyuyor; bu durumun, evreni aşırı yoğun “Büyük Patlama” koşullarına geri sürükleyebileceği belirtiliyor. Araştırmacılar, bu sonucu mevcut verilerle en iyi şekilde uyumlu bulsalar da, hâlâ temkinli bir yaklaşım sergiliyorlar. Bu yeni alan, pek çok değişkene bağlı; ancak görünen o ki evren, başlangıç noktası olan o yoğun haliyle karşılaşmaya her zamankinden daha yakın.
